7月3日，2011年亚洲杯预选赛分组抽签仪式在多哈举行，亚足联对本次亚洲杯进行改革，东道主卡塔尔以及上届亚洲杯前三名伊拉克、沙特和韩国已经直接入围。剩余24支球队则以预选赛形式决出10张入场券，而16强最后两个名额将留给2008和2010年亚洲挑战者杯的冠军。最终，中国队与越南、叙利亚、黎巴嫩被同分在D组。亚洲杯预选赛的6个比赛日已经定为2009年1月14日、1月28日、11月14日、11月18日，2010年1月6日和3月3日。
在最新的国际足联排名中，D组的整体排名靠后，中国最好，也仅列第83位，在亚洲排在第10位。其次是叙利亚(世界第102位，亚洲第13位)、越南(世界第124位，亚洲第19位)、黎巴嫩(世界第150位，亚洲第24位)，对于整个亚洲杯预选赛来说，这也是实力最弱的一个小组。
亚洲杯预选赛分组抽签：
A组：日本、巴林、中国香港、也门
B组：澳大利亚、印度尼西亚、阿曼、科威特
C组：乌兹别克斯坦、阿联酋、马来西亚、印度
D组：越南、中国、叙利亚、黎巴嫩
E组：伊朗、泰国、约旦、新加坡
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